In plaats daarvan hebben Charles en Camilla in de zeven maanden sinds hij koning werd, hun basis behouden in het nabijgelegen Clarence House, het witgepleisterde landhuis met vijf slaapkamers waar ze al 20 jaar samenwonen.
Hij heeft vrienden en regeringsfunctionarissen verteld dat hij van plan is daar te blijven.
Dat zou een breuk zijn met de vorige vijf monarchen, die in de privévertrekken aan de noordkant van het paleis woonden, ook al vonden sommigen het nooit echt leuk.
Paleisbeambten noemen de voortdurende bouw als reden dat Charles er niet is ingetrokken.
Een woordvoerster zei in een e-mail: “Buckingham Palace zit momenteel midden in een 10-jarig onderhoudsprogramma. De privé-appartementen zijn aan het einde van dat programma, dus Hunne Majesteiten kunnen er op dit moment niet intrekken. De verwachting wordt gehandhaafd dat ze dit zullen doen als de klus is geklaard.
“In de tussentijd blijft BP het centrum van officiële zaken voor Hunne Majesteiten en het Koninklijk Huis in het algemeen.”
Charles gaat nog steeds naar het paleis met 775 kamers voor vergaderingen, recepties en staatsfuncties. “Hij gebruikt het constant”, zei een regeringsfunctionaris, sprekend op voorwaarde van anonimiteit omdat het paleis geen toestemming had gegeven om publiekelijk commentaar te geven.
Maar wat betreft een plek om te wonen, geeft Charles volgens de meeste verhalen de voorkeur aan Clarence House, waar zijn grootmoeder, met wie hij een hechte band had, vóór hem woonde.
Als ze in Schotland is, zeiden de autoriteiten, zal ze niet in Balmoral Castle verblijven, waar haar moeder stierf, maar in Birkhall, een kleiner huis op dat landgoed dat ze van haar grootmoeder heeft geërfd.
“De zetel van de Britse monarchie is Buckingham Palace en daar wonen de vorsten… Maar de koning zou daar verandering in kunnen brengen”, zei Dickie Arbiter, de voormalige perssecretaris van koningin Elizabeth II. ‘Ik denk dat hij waarschijnlijk in Clarence House blijft omdat hij het daar naar zijn zin heeft.’
Arbiter voegde eraan toe: “Buckingham Palace is eerlijk gezegd niet echt het soort plek waar iemand zou willen wonen. Het is enorm.
Het paleis is enorm, 15 keer zo groot als het Witte Huis, en omvat 52 koninklijke en gastenkamers, 188 personeelskamers en 78 badkamers. Een lid van de koninklijke huishouding zei dat het 10 minuten duurt voordat een ober hapjes op zilveren dienbladen uit de kelderkeukens naar de gasten in de ontvangstruimte brengt.
In haar boek ‘Becoming’ beschreef Michelle Obama het verblijf in een ‘luxe slaapkamer’, het bijwonen van een groot banket en het maken van een rondleiding. “We kregen dingen te horen als ‘Dit is onze blauwe kamer’, onze gids gebaarde naar een grote kamer die vijf keer zo groot was als onze blauwe kamer thuis”, schreef hij.
Buckingham Palace is “indrukwekkend en onbegrijpelijk tegelijk”, zei hij.
George W. Bush schreef in zijn memoires over zijn verblijf in de Belgische suite van het paleis. Hij was onder de indruk van de oudheden die volgens hem miljoenen dollars kosten en van het “prachtige uitzicht op de paleistuinen”.
Maar zelfs als buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders onder de indruk zijn van de vergulde plafonds en kostbare kunst, is het geen geliefd huis.
Charles werd geboren in Buckingham Palace en woonde daar een groot deel van zijn jeugd, die volgens velen niet de gelukkigste was.
“Het is geen erg goede plek om te wonen, omdat het midden in de stad ligt en als je naar buiten gaat, ben je omringd door mensen”, zei koninklijke biograaf William Shawcross. “Privacy is er niet, behalve in de tuin en die wordt nu steeds meer over het hoofd gezien in hoogbouw.”
Niet weinig leden van de koninklijke familie hebben zich achter in auto’s verstopt om te proberen weg te glippen zonder dat de media of het publiek het merkt. Sommigen hebben het paleis beschreven als een vergulde kooi.
“Toen ik daar woonde, was ik veel alleen. Het was een eenzame tijd’, vertelde Sarah Ferguson, de ex-vrouw van prins Andrew, in 2009 aan The Washington Post. Ferguson produceerde ‘The Young Victoria’, een film die de eenzaamheid in Buckingham Palace uitbeeldt.
“Geen van de leden van het koningshuis is fan van het paleis”, zei een tweede regeringsfunctionaris. “Het is groot, Victoriaans en tochtig. Stel je voor dat je in een monsterlijke kamer zit met een drievoudig hoog plafond en enorme ramen. Het is geen normaal huis met een bank en tv”.
Koningin Victoria, de betovergrootmoeder van Charles, was de eerste soeverein die vanuit het paleis regeerde, maar haar favoriete huis was naar verluidt Osborne House op het Isle of Wight.
Historici zeggen dat koningin Elizabeth II niet naar Buckingham Palace wilde verhuizen toen ze koningin werd in 1952. Ze woonde in Clarence House sinds haar huwelijk vijf jaar eerder, en haar man, Philip, had net toezicht gehouden op een renovatie van die woning.
“De koningin was liever in Clarence House gebleven”, zegt Hugo Vickers, auteur van “The Crown: Truth & Fiction.” Maar premier Winston Churchill ‘dwong haar te verhuizen’.
In Groot-Brittannië is er een geschiedenis van vorsten en premiers die ‘boven de tent woonden’.
Elizabeth gaf toe, maar ze genoot er nooit van. De zomers bracht hij door in zijn privékasteel in Balmoral in de Schotse Hooglanden. De rest van het jaar bracht hij de meeste weekenden door in Windsor Castle, West-Londen, waar hij ruimte had om zijn honden uit te laten en te paardrijden.
Het personeel van Windsor zei trots dat ze naar het kasteel verwezen als “thuis” en Buckingham Palace als “het kantoor”. Toen de covid-pandemie toesloeg, verliet hij het paleis volledig en verhuisde naar Windsor.
Een avond om nooit te vergeten toen Daniel Craig verscheen als James Bond om HM The Queen te begeleiden naar de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2012 in Londen! pic.twitter.com/C174bSyKkq
— De Olympische Spelen (@Olympische Spelen) 29 september 2021
In een teken van veranderende tijden wordt Charles niet geconfronteerd met de intense druk die Elizabeth ondervond om naar Buckingham Palace te verhuizen, zeiden twee regeringsfunctionarissen.
Maar na een 450 miljoen dollar kostende, 10 jaar durende revisie van het loodgieterswerk, de bedrading en andere ingewanden van het paleis, wil het publiek zeker weten dat het goed wordt gebruikt.
Van Charles wordt verwacht dat hij de periode dat het paleis openstaat voor betalende bezoekers verlengt om toekomstig onderhoud te helpen compenseren.
Het is al een topattractie voor toeristen, met mensen die het hele jaar door naar de poorten komen om de wisseling van de wacht te zien. Maar de staatskamers van het paleis zijn in de zomer slechts 10 weken open voor toeristen, de weken dat Elizabeth in Schotland was.
Charles, zei Arbiter, ‘wil een beter gebruik van Buckingham Palace zien, het zou het meer maanden van het jaar kunnen openen. Je wilt ook dat er minder mensen in de organisatie werken.” Volgens het meest recente paleisrapport werkten er 491 voltijdse werknemers in de bezette koninklijke paleizen.
Robert Lacey, een koninklijke biograaf en historisch adviseur voor ‘The Crown’, zei dat delen van het paleis meer toegankelijk zouden kunnen worden gemaakt voor het publiek. Maar hij hoopte dat het echte werk ook daar door zou gaan.
Buitenlandse leiders en ambassadeurs “willen niet naar Clarence House”, zei hij. “Ze willen dat er foto’s naar hun lokale persbureaus gaan waarop ze door de poorten van Buckingham Palace rijden en worden begroet in de troonzaal.”
Robert Jobson, een koninklijke biograaf, voorspelde: “Het zal meer op een ‘volkspaleis’ lijken, met meer evenementen. Maar de royalty werkt daar nog steeds. Dus het zal niet zijn zoals Versailles en we zullen hun hoofden niet afhakken met een guillotine.”
Hij zei dat hij nog steeds hoopte dat Charles uiteindelijk zou verhuizen. En hij was er “vrij zeker” van dat Willem daar zou wonen, als hij zijn vader opvolgde als koning. ‘De vorsten wonen in het paleis,’ zei Jobson. “En tegen die tijd zijn de verbouwingen klaar.”