Het is nooit goed als het gesprek over een game met de beste speler in de NHL leidt tot teleurstellende programmering over wat er op het ijs is gebeurd.
Connor McDavid en de Oilers, het laatste Canadese team in de play-offs, werden voor Game 6 uitgeschakeld. Gezien de omvang van deze game en het feit dat het de enige NHL-game op het programma was, zou het logisch zijn geweest als het moment was gericht meer bij een nationaal publiek en niet alleen bij lokale markten. Maar een start om 22.00 uur (ET) of 20.00 uur lokale tijd in Edmonton weerspiegelde dat helemaal niet. Het was een twijfelachtige starttijd waardoor het nog moeilijker werd om de wedstrijd buiten de Pacific-tijdzone te bekijken.
Zondag is de enige dag van de week waarop er weinig lokale starts zijn om 19.00 uur. In de reguliere competitie staan de meeste wedstrijden eerder op de dag op het programma. Maar de play-offs zijn niet het reguliere seizoen, dus het is geen appels tegen appels situatie. Programmeerwijzigingen in het naseizoen zijn in ieder geval bedoeld om het aantal kijkers voor elke game te maximaliseren. Daarom begonnen de wedstrijden in Dallas en Minnesota later in ronde 1, soms dichter bij 20.30 uur lokale tijd (waarbij de puck rond 20.50 uur viel), om overlap met de wedstrijden van de Eastern Conference te voorkomen.
Het is dus bijzonder vreemd wanneer de alleen Het spel van de dag is niet alleen te laat voor kijkers aan de oostkust, maar ook waar het wordt gespeeld, vooral op zondagavond. Het zou niet zo controversieel zijn op een vrijdag- of zaterdagavond, maar een late start op een zondag zal de kijkers schaden, hoe belangrijk de wedstrijd ook is. Het zal niet helpen om de jonge fans aan te spreken die niet op kunnen blijven op een schoolavond. Het zal ook niet ten goede komen aan degenen die de volgende ochtend pas om 12.30 uur (ET) een wedstrijd kunnen spelen. En het klikt ook niet met de Europese markten die geïnteresseerd zouden kunnen zijn om Leon Draisaitl, William Karlsson en Mattias Ekholm op dit grote podium te zien.
Het is zelfs nog verwarrender gezien de start van vorige week op zaterdag 19.00 uur (ET). Ondanks dat het de enige wedstrijd op het programma was, was het voor niemand de ideale plek, niet voor prime time aan de oostkust, noch voor een van de teams op de markt. Dat spel, dat minder urgent was gezien waar ze zich in die serie bevonden, had gemakkelijk op lokale markten kunnen worden verzorgd met spellen die de serie afsluiten in meer nationaal toegepaste slots.
Onstabiele planning is niets nieuws in de NHL. Het is een regulier seizoensthema, met games die op bepaalde dagen worden gestapeld, vaak op exact hetzelfde moment, waardoor het onmogelijk is om het publiek uit te breiden. Vrijdagavonden hebben meestal niet veel actie, en maandag ook niet. Dinsdagen, donderdagen en zaterdagen daarentegen zijn meestal verzadigd met spelletjes.
Hij is ook niet de verbijsterende eerste keuze dit ‘postseason’. Kijk maar eens naar de Maple Leafs, een van de grootste trekpleisters voor het Canadese publiek, die niet op het programma staat voor een wedstrijd op zaterdagavond. Dat deed zijn televisiepartner Sportsnet geen goed.
In zekere zin was de twijfelachtige timing voor Game 6 tussen de Golden Knights en Oilers normaal. Maar de verwachting dat de competitie de verkeerde planning zal krijgen, is daar geen excuus voor. In plaats daarvan is het weer een gemiste kans om het spel te laten groeien.
Dus waarom werd dit spel gescript toen het was?
Het had waarschijnlijk te maken met andere ESPN-programma’s op zondag die voorrang hadden. Game 7 van de halve finales van de NBA Eastern Conference begon om 15.30 uur (ET) tussen de Celtics en de 76ers. Dan was er zijn wekelijkse Sunday Night Baseball-opstelling om 19.00 uur (ET). Het feit dat het vroeg in het seizoen een scheve wedstrijd was tussen de Cardinals en Red Sox doet er niet echt toe; ESPN heeft een contract met MLB en dat trekt meer kijkers dan de NHL, zelfs voor een game van deze omvang.
Honkbal had de prioriteit en daarom verhuisden ze niet om 22.00 uur ET naar een ander station toen het laat werd. Er was een paar minuten een gesplitst scherm dat zowel hockey- als honkbalfans teleurgesteld achterliet.
Voor hockeyfans verkoopt een potentieel eliminatiespel met McDavid en Draisaitl, ongeacht de tegenstander. Tegenover Jack Eichel, Mark Stone en een team zo flitsend als de Golden Knights maakt het nog interessanter, vooral als je bedenkt hoe spannend deze serie is geweest tussen de pak slaag, close games, gelikte plays en fysiek heen en weer. .
Maar dat verkoopt misschien niet zo goed aan een nationaal publiek, tenzij ze al van hockey houden. Het helpt de netwerken in de Verenigde Staten niet dat het een confrontatie was met een Canadees team. Het enige dat de zaken nog erger maakt, is dat de sterrenmacht van McDavid en Draisaitl niet verder reikt dan het ijs, vooral niet in de Verenigde Staten. Ze zijn geen duo zoals Tom Brady en Rob Gronkowski die het op het veld brengen met elite-spel en daarbuiten met gedenkwaardige persoonlijkheden die het publiek opbouwen. En dat is een deel van de reden waarom het schema niet werd herschikt om deze game te laten zien: de weergaven wilden gewoon niet concurreren, hoe dan ook.
Door deze game om 22.00 uur (ET) te spelen, krijgt ESPN de volledige programmeringsdag tussen de NBA-play-offs, MLB-play-offs en NHL in tijdvakken die de prioriteit weerspiegelen. Had ESPN deze game eerder kunnen uitbrengen, misschien in echte prime time Eastern, op ESPN 2? Natuurlijk hadden ze dat kunnen doen. Maar waarom zouden ze met zichzelf concurreren en beoordelingen van hun andere programma’s halen? Waarom zouden ze de mogelijkheid voor uitgebreide live-inhoud op hun hoofdstation verwijderen?
Dus waarom zou je het spel niet overdragen aan Turner?
Omdat zou doen zij? Dan zou ik de deur open doen ander netwerk concurreert met zijn gestapelde lei. Dat is uiteindelijk niet goed voor de zaken, en daar gaat het allemaal om. De NHL heeft een overeenkomst met ESPN en dat zal niet veranderen. Tarieven veranderen niet als het publiek dat doet. Daarom maakt het de netwerken ook niet uit of ronde 3 in het oosten twee kleine marktteams bevat. Voor hen verandert er niets, en het zou waarschijnlijk geen prioriteit zijn tenzij grote Amerikaanse markten zoals New York, Boston, Chicago of Detroit erbij betrokken waren.
Hoewel velen schreeuwden om deze deal tussen de NHL en ESPN vanwege het bereik van het netwerk, is de realiteit dat ze nooit de prioriteit zouden worden, niet voor de NFL, NBA, MLB of zelfs NCAA-voetbal. Het voordeel is de blootstelling van het zijn op de ESPN-netwerken, maar de nadelen zijn ook duidelijk. De enige manier waarop de competitie dat kan terugdringen, is door een vorm van bescherming in hun contracten op te nemen die meer invloed op de programmering mogelijk maakt, of door meer belangstelling voor hockey in het algemeen op te wekken, zodat fans het willen zien wanneer het aan de gang is. Het eerste kan niet gebeuren omdat de deal al rond is, en het laatste is iets wat ze consequent niet hebben gedaan.
De competitie zou je waarschijnlijk vertellen dat de beste manier om het spel op de markt te brengen en nieuwe fans aan te trekken, is om het spel voor zichzelf te laten spreken, vooral wanneer elitespelers komen opdagen (je zou denken dat dit hun redenering zou zijn voor hun basismarketingpogingen). , ten minste). Als dat het geval is, is het vrij moeilijk om dat te laten gebeuren als de beste speler in de NHL in McDavid en misschien wel een van de beste playoff-spelers in de recente geschiedenis in Draisaitl er zo slecht aan toe zijn voor een nationaal publiek. Als weinigen kijken, hoe gaat dit dan aandacht genereren? Daarom had er een meer gezamenlijke inspanning moeten worden geleverd om het spel eerder en creatiever op de markt te brengen.
Terwijl McDavid en de Oilers uiteindelijk tekort kwamen, deed de ijsactie zijn steentje bij om het nationale publiek tot het laatste moment op de hoogte te houden van het spel met hoge inzetten. De competitie heeft de memo echter niet ontvangen en blijft hem in de weg zitten als het gaat om het laten groeien van het spel.
(Foto van Connor McDavid die toekijkt hoe de Golden Knights hun overwinning vieren in Game 6: Jason Franson / The Canadian Press via AP)