Wetenschappers die gegevens van de Chinese rover Zhurong bestuderen, hebben voor het eerst gebarsten lagen gevonden in kleine Martiaanse duinen, wat impliceert dat de Rode Planeet pas 400.000 jaar geleden een zoutrijke, waterige wereld was.
Van landen op het noordelijk halfrond van Mars in mei 2021 is de rover dicht bij vier nabijgelegen halvemaanvormige sterren gerold duinen in de regio Utopia Planitia om de samenstelling van het oppervlak te onderzoeken. De vier miniatuur door de wind gevormde geologische kenmerken zijn bedekt met dunne, alomtegenwoordige gebroken korsten en richels die werden gevormd door het smelten van kleine holtes van “modern water” ergens tussen 1,4 miljoen jaar en 400.000 jaar geleden, volgens A study. nieuw papier (opent in een nieuw tabblad) geplaatst op vrijdag (28 april).
“Dit duidt op een recentere tijd in de geschiedenis van Mars”, vertelde Xiaoguang Qin, een wetenschapper aan de Chinese Academie van Wetenschappen in Beijing en een auteur van de nieuwe studie, aan Space.com.
Verwant: Water op Mars: verkenning en bewijs
Wetenschappers hebben lang gedacht dat de eerste Mars het herbergde ongeveer drie miljard jaar geleden een overvloed aan vloeibaar water. Maar door dramatische klimaatveranderingen bevroor veel ervan, omdat ijs zich nu heeft vastgezet aan de polen, waardoor het grootste deel van de planeet uitgedroogd is.
De duinen die Zhurong verkende, bevinden zich in de buurt van zijn landingsplaats op het noordelijk halfrond van de planeet, ver van de noordpool, zijn slechts 50 tot 100 voet (15 tot 30 meter) lang en ongeveer 3 voet (1 m) hoog. De nieuwste bevindingen van de analyse van afbeeldingen en gegevens die door Zhurong en de zijnen naar huis zijn gestuurd Tianwen 1 De metgezel van de orbiter laat zien dat aanzienlijke hoeveelheden water uit de ijzige poolgebieden van de planeet een paar miljoen jaar geleden naar lagere breedtegraden dreef en neerstreek op de duinen van Utopia Planitia.
Terwijl Zhurong zich dicht bij zijn doelduinen waagde, die klein zijn in vergelijking met de enorme dubbeldekkers op NASA’s Curiosity rover. studie Elders op Mars transformeerde het Spectrometer Laser Induced Decay (MarSCoDe)-instrument aan boord van de rover zandkorrels in deeltjes ter grootte van een millimeter. De chemische samenstelling onthulde gehydrateerde mineralen zoals sulfaten, silica, ijzeroxide en chloriden. Volgens het onderzoeksteam zijn deze mineralen gevormd in de aanwezigheid van water op lage breedtegraden in het late Amazone-tijdperk op Mars, waarvan eerder door wetenschappers werd aangenomen dat het volledig droog was.
De onderzoekers zeggen dat waterdamp een paar miljoen jaar geleden van de polen van Mars naar lagere breedtegraden reisde, zoals de Zhurong-site, toen de poolkappen van de planeet grote hoeveelheden waterdamp vrijgaven, dankzij een andere helling dan de ijskappen van de polen van Mars. meer direct naar de zon gericht. Koude temperaturen op de wankelende planeet condenseerden de ronddrijvende damp en spuwden het als sneeuw ver van de polen, volgens de laatste studie.
De kanteling van Mars verandert gedurende een cyclus van 124.000 jaar, dus “dit biedt een mechanisme voor het aanvullen van damp in de atmosfeer om ijs of sneeuw te vormen op lage breedtegraden waar de Zhurong-rover is geland”, vertelde Qin aan Space.com. Maar “geen instrumenten op de Zhurong-rover hebben waterijs gedetecteerd.”
In plaats daarvan, op dezelfde manier waarop zoute wegen op aarde ijsplekken doen smelten tijdens stormen, verhitten zouten in de zandduinen van Mars gevallen sneeuw en ontdooiden ze genoeg om zout water te vormen. Het proces vormde ook mineralen zoals silica en ijzeroxiden, die Zhurong ontdekte, zeggen de onderzoekers.
Het zoute water bleef echter niet lang. temperaturen op mars ze schommelen wild en stijgen ‘s morgens tussen 5 uur en 6 uur op, zodat het zoute water verdampt, waardoor nieuw gevormd zout en andere mineralen achterblijven die vervolgens tussen de zandkorrels van het duin sijpelen en ze cementeren tot een korst, volgens de studie.
De korst die zich bovenop de duinen heeft gevormd, die slechts 0,5 inch (1,25 centimeter) tot 3 inch (1,7 cm) diep is, is waarschijnlijk binnen een jaar ontstaan, omdat de losse duinen niet lang genoeg op hun plaats zouden blijven om te stollen Daarna barstte het toen het door hoge temperaturen zo uitdroogde dat “ze hard zouden moeten zijn en bestand moeten zijn tegen winderosie”, zei Qin.
“Het fenomeen is op één locatie gedocumenteerd, maar het zou van toepassing moeten zijn op een vrij groot deel van het oppervlak van Mars op vergelijkbare breedtegraden”, zegt Manasvi Lingam, een assistent-professor astrobiologie aan het Florida Institute of Technology die niet betrokken was bij de nieuwe studie. . onderzoek, vertelde hij aan Space.com.
Sinds Zhurong, stikt er nu onder gepoedercoate zonnepanelenheeft wateractiviteit onthuld bovenop en in zoute Martiaanse duinen, onderzoekers in de nieuwe studie stellen toekomstige missies voor om te zoeken naar zouttolerante microben, misschien zoals artemia of pickleweed die in het Great Salt Lake van Utah in de Verenigde Staten verblijven.
Dit onderzoek staat beschreven in a papier (opent in een nieuw tabblad) gepubliceerd vrijdag (28 april) in het tijdschrift Science Advances.
Volg Sharmila Kuthunur op Twitter @Sharmilakg (opent in een nieuw tabblad). Volg ons @Spaciodotcom (opent in een nieuw tabblad)of binnen Facebook (opent in een nieuw tabblad) En instagram (opent in een nieuw tabblad).