BOSTON – Het opnemen tegen Jimmy Butler is tot nu toe niet goed gelukt voor de Celtics in deze serie.
Boston stond nog steeds met zeven voor in het vierde kwartaal van Game 2 in de Eastern Conference-finale toen Grant Williams ruzie begon te krijgen met Butler. De uitwisseling was zo intens dat hun voorhoofden elkaar raakten.
Er is nu echter iets meer afstand tussen de Miami Heat en de Celtics. Butler scoorde negen van zijn 27 punten in het vierde kwartaal, inclusief de gelijkmakende punten en de voorsprong op Williams, want de Heat won met 111-105.
“Je moet de scrimmages winnen”, zei Heat-coach Erik Spoelstra, later toevoegend: “Ik hou van die verwrongen versie van Jimmy, maar je snapt het hoe dan ook. Ik denk gewoon dat mensen er nu veel meer aandacht aan besteden.”
The Heat, die als achtste de play-offs inging, was pas het vijfde team in de geschiedenis van de NBA dat een ‘postseason’ begon met Game 1-wegoverwinningen in drie opeenvolgende series. Ze bevinden zich nu in een onwaarschijnlijke positie om deze serie thuis af te maken en hun eerste reis naar de finale sinds 2020 te verdienen. Game 3 is zondag om 20.30 uur in Miami.
Miami is het eerste wegteam dat de eerste twee wedstrijden van een playoff-serie wint sinds Dallas de eerste twee wedstrijden won van de Clippers in een serie in de eerste ronde van 2021.
Goed nieuws voor de Celtics daar. De Clippers kwamen terug om die reeks in zeven te winnen. Bovendien herstelde Boston zich van een 0-2 hole na het verliezen van die wedstrijden thuis, in een reeks van 2017 tegen de Bulls. Butler zat in dat Chicago-team. De kans op een comeback in Boston is echter groot. Teams die met 2-0 verloren in de finale van de conferentie zijn 6-56 in die series.
Caleb Martin was geweldig voor de Heat van de bank en plaatste een play-off career-high 25 punten. Bam Adebayo had 22 punten, 16 rebounds en negen assists, en Duncan Robinson voegde 15 punten toe vanaf de bank.
De Celtics leidden in het vierde kwartaal met maar liefst 12 punten. Ze werden geleid door 34 punten van Jayson Tatum, die in het vierde kwartaal geen velddoelpunt maakte maar pas laat vijf vrije trappen maakte. Jaylen Brown voegde 16 punten toe, maar schoot 7-uit-23. Boston leidde ook met 12 in de eerste helft, en
hij maakte 15 omzetten in de wedstrijd die de Celtics 20 punten kostte.
“Ze speelden in de zone, maar ik dacht dat we in een beter tempo speelden”, zei Celtics-coach Joe Mazzulla. “Ik dacht dat Jayson gewoon het juiste spel maakte, de bal kreeg waar hij heen moest, of hij het nu was of anderen. Toen we het niet omdraaiden, vond ik dat we er goed uitzagen.”
Williams speelde woensdag niet in Game 1 en speelde amper aan het einde van Boston’s halve finalereeks tegen Philadelphia, maar hij keerde terug naar de rotatie voor negen punten van de bank en een kostbare kluwen met Butler.
Na de neus-aan-neus-uitbarsting, die volgde op een goede springer van Butler op Williams, scoorde Butler op hem en maakte vervolgens de spot met Williams die te klein was. Butler’s 17-voeter met 2:58 resterend bracht de wedstrijd in evenwicht op 100, en hij zette Miami op voorsprong met een 12-voeter op 2:33.
“Ja, dat deed hij,” zei Butler toen hem werd gevraagd of het geschil met Williams het aanwakkerde. “Dat is gewoon concurrentie op zijn best.”
The Heat sloot de wedstrijd af met een run van 24-9. De vrije worpen van Gabe Vincent brachten hen op vier met nog 19,3 seconden te gaan en, na het missen van een 3 van Tatum, bracht Max Strus het spel buiten bereik met nog twee vrije worpen.
Vincent, Strus, Robinson en Martin werden niet gerekruteerd door de universiteit. Het zijn de twee overwinningen van de NBA-finale.
“Dat verhaal is voorbij”, zei Spoelstra. “Die jongens hebben bewezen kanshebbers en winnende spelers te zijn.”
de atletischeOnmiddellijke analyse van:
Celtics stortte in in het vierde kwartaal
De Celtics leken in uitstekende vorm te zijn toen ze vroeg in het vierde kwartaal een voorsprong van 12 punten namen, maar de Heat reageerde snel. Martin, die tijdens de wedstrijd verschillende keren het momentum voor zijn team gebruikte, reed naar de basket voor een basket en Robinson boorde twee opeenvolgende driepunters.
Miami domineerde de rest van de wedstrijd. Butler raakte een aantal grote emmers, waaronder een op Williams kort nadat de twee het tegen elkaar opnamen. Adebayo greep het glas en de aanval van de Celtics verdween in de slotminuten gewoon.
Het was een indrukwekkende ineenstorting thuis om Boston met een 2-0 achterstand in de reeks achter te laten. – Koning
De intensiteit van de hitte duwt de Celtics uit hun comfortzone
De Celtics hadden de Heat precies waar ze hem wilden hebben, dus de vonk sloeg over. Joe Mazzulla wisselde van rotatie om Williams gedurende lange minuten binnen te halen, die hielp de consistente lichamelijkheid van de verdediging terug te krijgen die tijdens het rampzalige derde kwartaal in Game 1 was verdwenen en op het kritieke moment een aantal cruciale lay-ups maakte om Boston op voorsprong te houden.
Maar toen kwam hij letterlijk in botsing met Butler en dat vuurde de Miami-superster aan, die schot na schot op Williams begroef om Boston’s voorsprong van 12 punten op cruciaal moment uit te wissen. De Celtics misten een aantal open driepunters en konden niet de stops maken die ze nodig hadden, waarna Mazzulla besloot geen time-out voor vier te callen met nog ongeveer 20 seconden te gaan.
Dat leidde tot een wilde Tatum 3 die miste en Boston in een rampzalige positie met 2-0 zette. Dat was weer een uitstekend voorbeeld van hoe de intensiteit van de Heat de Celtics uit hun comfortzone kan duwen en hun hele benadering van het spel kan veranderen. —Weiss
(Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)