‘Je hebt net gezien hoe meedogenloos Brendan Shanahan kan zijn.’
Dat was een uitzicht vanuit het huis van de Maple Leafs op vrijdagavond, uren nadat de teamvoorzitter wegliep van zijn algemeen directeur van vijf jaar, Kyle Dubas, en een vreemd gedetailleerd dag-tot-dag-overzicht afleverde. uur. van een mislukte onderhandeling over een contractverlenging in een korte persconferentie.
Minder dan een week nadat de Leafs werden uitgeschakeld door de Florida Panthers in de NHL-play-offs, is de frontoffice uit elkaar gevallen, eerst met het besluit van Dubas en vervolgens met het nieuws dat alle drie de coaches van Marlies zijn ontslagen en de speciale assistent van de algemeen directeur. Jason Spezza had ontslag genomen.
Het is ook duidelijk dat er in de nabije toekomst meer ontslagen en ontslagen in het verschiet liggen.
Misschien velen van hen.
Zoals eerder gemeld na de uitschakeling van Leafs, waren Shanahan en Dubas het al een tijdje oneens. Op dat front kwamen vrijdag meer details naar buiten. Meerdere bronnen dicht bij het team zeiden dat Shanahan transacties had geblokkeerd die Dubas de afgelopen seizoenen op belangrijke punten wilde maken, wat frustratie veroorzaakte bij delen van de managementgroep. Shanahan had soms ook bepaalde bewegingen gedicteerd die hij wilde maken waar Dubas het niet mee eens was.
De president won, op basis van zijn plaats in de hiërarchie, meestal in die veldslagen. En in sommige gevallen hadden de bewegingen die niet werden gemaakt, het vermogen van de Leafs om verder te komen in de play-offs kunnen verbeteren.
Sommige van die meningsverschillen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan de puinhoop op maandag, toen Dubas een ongebruikelijke en emotioneel beladen persconferentie gaf aan het einde van het seizoen, waarin hij weigerde zich terug te binden als algemeen directeur.
Die persconferentie baarde Shanahan grote zorgen, omdat het afweek van het script van de gesprekken die ze tot nu toe hadden gevoerd. Hij bracht maanden door met het verdedigen van Dubas voor de raad van bestuur van Maple Leaf Sports & Entertainment en kreeg uiteindelijk de goedkeuring om te onderhandelen over een langverwachte contractverlenging, iets wat sommige leden van de driepartijengroep vorig jaar hadden ontkend.
Wrijving in de frontoffice van Leafs en de relatie tussen de twee mannen speelden echter nog steeds een rol, en Dubas’ verlangen naar meer autonomie van Shanahan zou een van de onnoemelijke redenen zijn geweest voor hoe de zaken uiteindelijk afliepen.
Nu kiezen de overgeblevenen in de organisatie partij. Sommigen aan de kant van Dubas bereiden zich voor, zoals Spezza, om te vertrekken. Anderen hopen op te stijgen in de nieuwe wereldorde.
Het is, kortom, een beetje een rommeltje.
Anderen die verbonden zijn met het team zijn echter gewoon teleurgesteld dat wat een succesvolle negenjarige samenwerking tussen Shanahan en Dubas was geweest, zo snel en publiekelijk uit elkaar viel.
Ze wisten allemaal dat niet alles goed was. Maar weinigen hadden verwacht dat het zo zou imploderen, net voor de finish.
“Echt zwaar voor iedereen”, zei een teambron. “Ik voel me niet erg goed over de hele zaak vandaag. Het had heel anders moeten eindigen.”
Het had moeten eindigen, zeggen ze, met Dubas als algemeen directeur van de Leafs.
Dat het niet zo was, zal de komende jaren een hot topic blijven in NHL-kringen.
Alleen degenen in de bestuurskamer weten het zeker, maar een van de dingen die naar verluidt tijdens Dubas’ eerste ontmoeting over zijn contractuele status met Shanahan en eigendom afgelopen zondag zijn besproken, was de toekomst van coach Sheldon Keefe.
Dubas kreeg toen waarschijnlijk te horen dat Keefe een slachtoffer zou (of zou moeten) zijn tijdens een laagseizoen waarvan alle betrokkenen het erover eens waren dat er aanzienlijke veranderingen nodig waren.
Ook binnen de organisatie bestaat de mening dat de spelers te comfortabel zijn geworden, wat waarschijnlijk van invloed zal zijn op de beslissingen van de organisatie deze zomer. Een deel van wat er met het bestuur werd besproken, was of Dubas bereid was om die moeilijke beslissingen te nemen, zoals het ontslaan van een coach met wie hij een hechte band had en het ruilen van spelers die hij had gesteund sinds ze tot zeven seizoenen geleden in de competitie kwamen.
Ging dat onderdeel van wat er in Dubas gebeurde maandag van het script af? Misschien. Hij weigerde commentaar te geven toen hij werd gecontacteerd door de atletische op vrijdag, maar anderen in de organisatie geloven dat wat er op zondag gebeurde zwaar op hem woog, vooral in de emotionele 48 uur na weer een vroege uitschakeling in het naseizoen.
De disfunctionele onderhandelingen die zich daarna gedurende de volgende drie dagen ontvouwden, leidden uiteindelijk tot Shanahan’s beslissing om verder te gaan.
“Ik voelde me gewoon anders. En ik had het gevoel dat de toekomst van de Maple Leafs op de lange termijn zou moeten veranderen’, zei Shanahan vrijdagmiddag.
Nu Dubas weg is, zal Keefe vrijwel zeker worden ontslagen zodra er een nieuwe GM is opgericht, ook al heeft hij nog een jaar contract.
Chapologist Brandon Pridham wordt ook als zeer onwaarschijnlijk beschouwd om de GM-baan binnen te halen, gezien het zo anders is dan zijn huidige ervaring en verantwoordelijkheden.
Maar zelfs als Pridham in een complementaire rol blijft, lijken veel van Dubas’ andere luitenants gevaar te lopen. Assistent-GM’s Ryan Hardy, Darryl Metcalf en Hayley Wickenheiser stonden allemaal dicht bij Dubas en hadden relatief weinig frontoffice-ervaring toen ze werden gepromoveerd tot hun rol als onderdeel van een onorthodoxe frontoffice-opstelling met zoveel algemene vergaderingen in verschillende rollen.
Een nieuwe algemeen directeur zal waarschijnlijk kiezen voor een meer traditionele structuur en een aantal van zijn eigen medewerkers in dienst nemen.
In termen van wie die GM zou kunnen zijn, lijkt de favoriet de voormalige Flames GM Brad Treliving te zijn, die al sinds maart achter de schermen bezig is. Maar ik heb ook gehoord dat de kandidaten huidige algemene managers of teamvoorzitters kunnen zijn met andere teams die clausules hebben buiten hun deals en die mogelijk geïnteresseerd zijn in de spraakmakende (en goedbetaalde) baan in Toronto.
Iemand als algemeen directeur van de blues, Doug Armstrong, die veel ervaring heeft en een Stanley Cup heeft gewonnen, zou een plausibele optie kunnen zijn, als hij St. Louis op contractbasis kan verlaten in de korte tijd die Shanahan heeft om deze aanstelling te maken. .
Ongeacht hoe de zoektocht naar GM verloopt, van de Leafs wordt verwacht dat ze iemand aannemen die NHL-ervaring heeft voor de baan. En van Shanahan wordt verwacht dat hij advies inwint bij NHL-commissaris Gary Bettman en het competitiebureau voordat hij tekent, zoals veel teams in deze situatie doen.
Wat de technische staf betreft, wordt aangenomen dat Joel Quenneville geïntrigeerd is door het idee om naar Toronto te komen. Hij moet de competitie echter nog ontmoeten om opnieuw toegang te krijgen tot de NHL nadat hij in oktober 2021 aftrad als Panthers-coach na het onderzoek van de Blackhawks naar de aanranding van voormalig speler Kyle Beach door de videocoach Brad Aldrich. Als zodanig lijkt het onwaarschijnlijk dat de Leafs op dit moment bereid zouden zijn om zo’n controversiële ondertekening te doen.
Maar het is veilig om te zeggen dat het waarschijnlijk een ervaren, spraakmakende coach zal zijn die Keefe vervangt.
Aan de top van de organisatie bestaat het gevoel dat de kernspelers van het team baat zouden kunnen hebben bij een flinke opschudding, waaronder minder “speler”-coaches en het veranderen van een groot deel van de kern.
Hoewel Shanahan een nieuwe GM nodig heeft om zulke bewegingen te maken, is het duidelijk dat degene die zich bij de Leafs voegt in die rol waarschijnlijk meer te horen krijgt dan alleen cosmetische veranderingen.
Gezien hoe complex de selectiebesluiten van de Leafs dit seizoen zullen zijn, zal het absoluut noodzakelijk zijn dat de aanwerving van GM het goed doet. Zonder Dubas heeft het frontoffice van de Leafs maar weinig ervaren handen, en met zovelen die momenteel nadenken over hun toekomst, zou de uittocht nog meer onzekerheid kunnen veroorzaken naarmate het dienstverband en het vrije bureau eind volgende maand naderen.
Wat betreft de toekomst van Dubas, hoewel hij maandag verklaarde dat hij niet verwachtte snel naar een nieuwe rol te verhuizen, is de gedachte in de competitie op dit moment dat zijn mening kan veranderen als hij een aanzienlijk aanbod krijgt in een rol met volledige autonomie in de komende maanden. Vooral de situatie in Ottawa zou intrigerend kunnen zijn, met rijke nieuwe eigenaren en een jonge selectie in opkomst.
Een frontoffice met de rivaliserende senatoren, waaronder Dubas als voorzitter en Spezza en Daniel Alfredsson in bijrollen, zou het zeker interessant maken in de Atlantic Division.
Niet dat de Maple Leafs op dit moment hulp nodig hebben bij het creëren van starters, gezien de organisatorische onrust die zich dit laagseizoen zal blijven ontvouwen.
(Foto: Rene Johnston/Toronto Star via Getty Images)