Een nieuw model voor menselijke evolutie beweert dat modern homo sapiens het kwam uit meerdere genetisch diverse populaties in Afrika in plaats van uit een enkele voorouderlijke populatie. Deze conclusie werd getrokken nadat de onderzoekers genetische gegevens van de huidige Afrikaanse populaties analyseerden, waaronder 44 nieuw gesequenced genomen van de Nama-groep in zuidelijk Afrika. Het onderzoek suggereert dat de eerste waarneembare splitsing in vroege menselijke populaties plaatsvond tussen 120.000 en 135.000 jaar geleden, na lange perioden van genetische vermenging, en dat daaropvolgende migraties een losjes gestructureerde genetische voorraad creëerden. In tegenstelling tot sommige eerdere modellen, impliceert dit onderzoek dat bijdragen van archeïsche mensachtigen waarschijnlijk geen significante invloed hebben gehad homo sapiens’ evolutie.
Een nieuw model voor menselijke evolutie suggereert dat Homo sapiens voortkwam uit meerdere nauw verwante populaties.
Een nieuwe studie in Nature daagt heersende theorieën uit en suggereert dat Homo sapiens is geëvolueerd uit meerdere diverse populaties in Afrika, waarbij de eerste waarneembare splitsing 120.000-135.000 jaar geleden plaatsvond, na langdurige periodes van genetische vermenging.
Door het genetisch materiaal van de huidige populaties in Afrika te testen en het te vergelijken met bestaand fossiel bewijs van de vroegste homo sapiens populaties daar, hebben onderzoekers een nieuw model van menselijke evolutie ontdekt, waarmee eerdere overtuigingen dat een enkele Afrikaanse populatie aanleiding gaf tot alle mensen, teniet werden gedaan. Het nieuwe onderzoek werd op 17 mei gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Hoewel dat algemeen wordt aangenomen homo sapiens is ontstaan in Afrika, onzekerheid omringt hoe de takken van de menselijke evolutie uiteenliepen en hoe mensen over het continent migreerden, zei Brenna Henn, een professor in antropologie en het UC Davis Genome Center, corresponderende auteur van het onderzoek.
Gezicht op het dorp Kuboes, op de grens tussen Zuid-Afrika en Namibië. DNA-monsters werden verzameld van Nama-individuen die van oudsher in de regio hebben gewoond. Credits: Brenna Henn/UC Davis
“Deze onzekerheid is te wijten aan beperkte oude en fossiele genomische gegevens en het feit dat het fossielenbestand niet altijd overeenkomt met de verwachtingen van moderne modelbouw.[{” attribute=””>DNA,” she said. “This new research changes the origin of 
Nama woman standing in the doorway to her home in Kuboes, South Africa, a UNESCO World Heritage Site. Credit: Justin Myrick-Tarrant/with permission
The authors included newly sequenced genomes from 44 modern Nama individuals from southern Africa, an Indigenous population known to carry exceptional levels of genetic diversity compared to other modern groups. Researchers generated genetic data by collecting saliva samples from modern individuals going about their everyday business in their villages between 2012 and 2015.
The model suggests the earliest population split among early humans that is detectable in contemporary populations occurred 120,000 to 135,000 years ago, after two or more weakly genetically differentiated Homo populations had been mixing for hundreds of thousands of years. After the population split, people still migrated between the stem populations, creating a weakly structured stem. This offers a better explanation of genetic variation among individual humans and human groups than do previous models, the authors suggest.
“We are presenting something that people had never even tested before,” Henn said of the research. “This moves anthropological science significantly forward.”
“Previous more complicated models proposed contributions from archaic hominins, but this model indicates otherwise,” said co-author Tim Weaver, UC Davis professor of anthropology. He has expertise in what early human fossils looked like and provided comparative research for the study.
The authors predict that, according to this model, 1-4% of genetic differentiation among contemporary human populations can be attributed to variation in the stem populations. This model may have important consequences for the interpretation of the fossil record. Owing to migration between the branches, these multiple lineages were probably morphologically similar, which means morphologically divergent hominid fossils (such as Homo naledi) are unlikely to represent branches that contributed to the evolution of Homo sapiens, the authors said.
Reference: “A weakly structured stem for human origins in Africa” by Aaron P. Ragsdale, Timothy D. Weaver, Elizabeth G. Atkinson, Eileen G. Hoal, Marlo Möller, Brenna M. Henn and Simon Gravel, 17 May 2023, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-023-06055-y
Additional co-authors include Aaron Ragsdale, University of Wisconsin, Madison; Elizabeth Atkinson, Baylor College of Medicine; and Eileen Hoal and Marlo Möller, Stellenbosch University, South Africa.