Dat was tot dinsdagavond, toen de Miami Heat tegen de Boston Celtics speelde, een wedstrijd die O’Neal als analist voor TNT beschreef. De playoff-wedstrijd werd gehouden in het Kaseya Center, een arena in het centrum van Miami die ooit FTX Arena heette.
“Het was een beetje poëtische rechtvaardigheid”, zegt Adam Moskowitz, een in Florida gevestigde advocaat die de groep investeerders vertegenwoordigt die beroemdheden aanklaagde die FTX steunden. “Maar tegelijkertijd is deze hele sage onnodig en belachelijk, het helpt de zaak niet. De zaak vordert niet. Het vertraagt de zaak alleen maar.”
De zaak tegen O’Neal en 10 andere beroemdheden, waaronder voormalig NFL-quarterback Tom Brady, komiek Larry David en supermodel Gisele Bündchen, is sinds november aan de gang. Die maand vroeg FTX faillissement aan in een beweging die verdampte ten minste $ 10 miljard aan activa en riepen vragen op over regulering en toezicht in een sector die buiten de conventionele bankregels opereert. FTX-oprichter Sam Bankman-Fried wordt geconfronteerd met meerdere aanklachten, waaronder fraude, het witwassen van geld en schendingen van campagnefinanciering. (Bankman-Fried heeft gepleit niet schuldig te zijn aan de beschuldigingen.)
Maar de class action-rechtszaak Moskowitz is betrokken bij centra over de 11 beroemde figuren die FTX onderschreven, die verschenen in flitsende commercials en advertenties, waarvan sommige werden uitgezonden tijdens de Super Bowl. Die marketing- en goedkeuringscampagnes, zo beweert de rechtszaak, lokten “onervaren investeerders” en kostten hen hun fortuin. En het promoten van dergelijke niet-geregistreerde risicovolle effecten zonder enig voorafgaand onderzoek is een schending van de wetten van Florida die beleggers beschermen tegen fraude en bedrog, beweert de rechtszaak.
De advocaat van O’Neal reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van The Post. In een interview vorig jaar zei de voormalige NBA-ster dat zijn betrokkenheid bij FTX beperkt was tot “een betaalde woordvoerder van een commercial”.
Maar sinds de ineenstorting van FTX zei Moskowitz dat O’Neal er alles aan deed om processervers te omzeilen, wat advocaten uiteindelijk meer dan $ 100.000 kostte en beveiligingsproblemen veroorzaakte voor processervers, zei hij.
“Ik heb in 30 jaar nog nooit van zoiets gehoord”, zei Moskowitz. “Dit is een beklaagde die bekend is. Hij vlucht niet van een ander eiland. Hij is in de Verenigde Staten en hij is elke dag op tv, maar we kunnen niet naar hem toe gaan en hem van dienst zijn. Het is gek.”
Nadat processervers O’Neal in zijn huizen in Texas, Georgia en Florida en de TNT-studio in Atlanta niet bereikten, dienden advocaten een motie in om de voormalige basketballer via sociale media te dienen. Een rechter zei nee.
Later probeerden twee procesbedieners de papieren naar het rijdende voertuig van O’Neal te gooien, een zet die zijn advocaten voor de rechtbank aanvechten, omdat ze zeiden dat het in strijd was met de vereisten voor betekening van documenten. Moskowitz zei dat de verwerkers aan de eisen voldeden door oogcontact te maken met O’Neal en hem de papieren te laten zien.
Maar voordat een rechter over die motie kon beslissen, zei Moskowitz dat zijn team een ander idee had. De advocaat had een tweede klacht opgesteld nadat klanten beweerden dat ze waren opgelicht door een ander bedrijf van O’Neal, dat non-fungible tokens of NFT’s verkocht. Toen ze zagen dat O’Neal verslag deed van de wedstrijd tussen de Heat en de Celtics, kwam een processerver in actie.
“We hebben een twee-op-een deal en hebben de twee klachten aan hem overgedragen”, zei Moskowitz.
Steve Polak, mede-oprichter van het in Californië gevestigde privé-onderzoeksbureau Sunset Blvd Investigations, zei dat O’Neal niet de enige beroemdheid is die moeilijk te bereiken is voor processervers bij het dienen van rechtszaken en dagvaardingen.
“Je moet niet vergeten dat ze beveiligingsteams en bewonderende fans hebben”, zei Polak. “Soms hebben we maar een fractie van een seconde om ze te bedienen en moet je precies zijn.”
Het is een proces dat “gelijke delen James Bond en gelijke delen internetdetective is”, voegde Polak eraan toe, en een proces waar “niemand echt deel van wil uitmaken”.
“Niemand houdt ervan om bediend te worden, niemand houdt ervan om te dienen”, zei hij. “Maar hier is het punt: plaats het niet op de processerver, want we doen gewoon ons werk.”