Woede. Verwarring. Schok. Teleurstelling.
Dat zijn enkele van de gevoelens die op dit moment door de Maple Leafs weergalmen na het ontslag van Kyle Dubas als algemeen directeur vorige week.
de atletische deze week contact opgenomen met verschillende mensen die voor de Leafs werken. Ze kregen anonimiteit omdat het team hen niet toestond met de media te praten.
Dit verhaal weerspiegelt zijn gevoelens op dit moment en spreekt tot een niveau van teleurstelling dat teamvoorzitter Brendan Shanahan en de volgende algemeen directeur van Leafs zullen moeten doorstaan om tot rust te komen.
“Ik ben op dit moment in de rouw”, zei een persoon die tijdens zijn tijd bij de Leafs in de frontoffice bij Dubas werkte.
Er is een echt gevoel van gemis voor de medewerkers. Dubas was hun leider en degene die velen van hen inhuurde. Plotseling vertrok hij een week na het einde van het seizoen, en zonder, in hun gedachten, een bevredigende verklaring waarom.
‘Het slaat nergens op’, zei een lid van de frontoffice van de Leafs over de manier waarop Dubas werd ontslagen. “Daarom is het teleurstellend.”
Shanahan wilde Dubas binnen een paar dagen terugbrengen naar hem ontslaan. En toen presenteerde hij zijn versie van de gebeurtenissen op een persconferentie die mensen binnen de organisatie in verwarring en overstuur achterliet.
GA DIEPER
Binnen de chaos en onzekerheid die Brendan Shanahan naar de Maple Leafs heeft gebracht
Jason Spezza nam ontslag voordat de persconferentie begon. De populaire voormalige Leaf die na het seizoen 2021-2022 met pensioen ging in een frontoffice-functie, heeft geweigerd de kwestie verder aan te pakken. Dat was met opzet. Spezza wilde dat zijn daden zouden spreken.
Lees tussen de regels door en het is duidelijk dat hij niet blij was met wat er gebeurde en bereid was om het begin van zijn eigen post-game carrière ervoor op te offeren.
Spezza werkte voor het team in zijn geboorteplaats. Hij had zijn gezin hier. Hij had alle reden om bij de Leafs te blijven, waar hij zijn hockeytoekomst kon voortzetten, maar hij vertrok toch om zijn baas te steunen.
Na een 19-jarige spelerscarrière in de NHL, waarin hij volgens CapFriendly naar schatting $ 90 miljoen verdiende, kon Spezza het zich veroorloven om te vertrekken. Anderen die er net zo over dachten, die geneigd waren hun leider de deur uit te volgen, konden dat niet omdat ze niet hetzelfde gevoel van financiële zekerheid hadden.
Het is zekerheid die ze dankzij Dubas hebben.
Hoewel hem zelf geen verlenging werd aangeboden, vocht Dubas pas na de handelsdeadline voor verlenging van stafleden die vorig seizoen met aflopende contracten instapten. Hij verlengde ze met overeenkomsten van één, twee en drie jaar.
Minstens één medewerker was geneigd om het in een onzeker jaar met Dubas op te zuigen. Dubas stond erop: neem de beveiliging, bescherm je gezin.
‘Maak je om mij maar geen zorgen’, zei hij tegen zijn mensen. “Het komt wel goed.”
Degenen die dicht bij Dubas stonden, beweren dat ze graag voor hem werkten. Dubas zette hen op de eerste plaats en het was duidelijk zijn leidende rol geworden.
Het was begin vorig seizoen, toen het team in oktober aan het ploeteren was, dat Dubas de hele Leafs-operatie bij elkaar bracht voor een vergadering.
Hij kalmeerde een gespannen groep. “Wees de beste die je kunt zijn”, zei hij tegen iedereen. “Doe gewoon wat je doet.”
De belangrijkste boodschap: Alles was in orde. Het team zou in orde zijn. En inderdaad, de Leafs eindigden vanaf 1 november met het op een na beste record in de competitie.
Voor ten minste één persoon die voor de Leafs werkt, voelde vorig seizoen als de eerste keer dat iedereen in de organisatie dezelfde kant op stond. Het ging natuurlijk om hun gezamenlijke missie om te proberen de Stanley Cup te winnen.
Maar het ging ook over Dubas. Iedereen wist dat hij in het laatste jaar van zijn contract zat. En hoewel alles aan de buitenkant hetzelfde leek en Dubas de baan precies zo behandelde als voorheen, wisten ze net zo goed als hij dat zijn baan letterlijk op het spel stond (zelfs als ze aannamen dat die na zijn dood zou terugkeren). De overwinning van de Leafs in de eerste ronde op Tampa).
Velen in de organisatie hadden met Dubas gewerkt voordat hij algemeen directeur van de Leafs werd, toen hij rapporteerde aan de toenmalige algemeen directeur Lou Lamoriello en de Marlies naar de Calder Cup leidde in 2018. De afgelopen vijf jaar hebben ze met eigen ogen gezien hoe hij bouwde de Word een fijn afgestemde uitbreidende machine die probeerde alles wat mogelijk was in de organisatie te maximaliseren.
“Mensen begrijpen niet hoeveel werk hij erin heeft gestoken”, zei de frontofficemedewerker van Leafs. “Ze hebben het gedaan met deze man.”
Dit verklaart waarom Dubas deze week naar de top van de GM-zoekopdracht van de Penguins lijkt te zijn gesprongen.
Het was Dubas, toenmalig assistent-algemeen directeur van Lamoriello, die toezicht hield op de toevoeging van Jeremy Bettle en de oprichting van een sportwetenschappelijke afdeling. Het was Dubas, met de steun van hoofdcoach Sheldon Keefe, die toezicht hield op de uitbreiding van een programma voor de ontwikkeling van vaardigheden waarmee spelers hun vaardigheden gedurende het seizoen konden aanscherpen.
Met name Auston Matthews en John Tavares zijn enthousiast over de deal. Spelers als Conor Timmins brachten ochtend na ochtend door met schaatscoach Paul Matheson, terwijl consultants voor vaardigheidsontwikkeling zoals Denver Manderson zich bij het team voegden voor vaardigheidssessies onderweg. De Leafs namen zelfs hun oefenkeeper, Andrew D’Agostini, mee op roadtrips, zelfs de langste, om hun vaste keepers wat slijtage te besparen.
Dat bestond niet in het pre-Dubas-tijdperk. Er was geen ‘proces’, een organisatiebrede manier om dingen te doen die van de top naar elke hoek van de organisatie sijpelde. Informatie was meer geïsoleerd in de tijd van Lamoriello. Nadat Dubas GM werd, veranderde dat. Medewerkers van de afdelingen onderzoek en ontwikkeling begonnen de praktijk regelmatig te bezoeken. De dresscode was ontspannen. Spelers en staf waren vrij om gezichtshaar te dragen en voelden zich meer op hun gemak door zichzelf te zijn.
Ze zagen Dubas alles wat hij had in de organisatie storten. Ze zagen dat ik evenveel of meer video’s bekeek dan veel van hun eigen ontdekkingsreizigers. Dat hij relaties en informatie zocht bij mensen in andere sporten en bedrijven, alles om de Leafs vooruit te helpen.
Het personeel werd aangemoedigd hetzelfde te doen.
Dat maakte de manier waarop Dubas werd ontslagen zo verwarrend voor hen. Ze geloven dat het bij Dubas niet om geld of macht gaat en waren sceptisch dat hij zou aandringen op last-minute wijzigingen. Dat was niet de manier waarop Dubas zaken deed.
Als hij zou aandringen op veranderingen in de commandostructuur, zoals Elliotte Friedman van Sportsnet heeft gemeld, zou dat volgens zijn inschatting zijn geweest om efficiënter en effectiever te kunnen opereren. Wat betreft de zorgen over het gezin waarop Dubas zinspeelde tijdens zijn persconferentie aan het einde van het seizoen, de overtuiging is dat hij gewoon een pauze wilde nemen, naar binnen wilde kijken en erachter wilde komen hoe hij de dingen beter kon laten werken voor hem, zijn gezin en de Leafs. .
Er is een gevoel van ongeloof in de organisatie dat Shanahan bereid zou zijn het tij te keren tegen iemand die in de loop der jaren zo gegroeid was en zo toegewijd was aan de Leafs en die, volgens Shanahan’s eigen account, dit seizoen goed presteerde.
Het was “ondoorgrondelijk” voor het personeel van Leafs dat het zo zou eindigen.
GA DIEPER
Voor het eerst in negen jaar voelt het team van Brendan Shanahan zich als de oude Leafs
En nu vraagt een deel van het personeel zich af: hoe kunnen de Leafs iemand beter vinden? Iemand bereid om een reeks beslissingen uit te voeren die de franchise binnen enkele weken zullen veranderen? Iemand die een vergelijkbare werkcultuur zal koesteren. En wat betekent dat voor de Leafs?
De uitleg van Shanahan maakte het personeel alleen maar meer in de war en van streek, dat Dubas op zo’n manier zou worden verguisd, met een of ander bizar spel van onderhandelingen en de conclusie dat er op het laatste moment, op weg naar buiten, op meer geld werd aangedrongen. Ze vonden het vervelend dat Dubas zo werd afgebeeld.
Hij verdiende beter, zeiden ze.
Dubas was ook niet het type om zichzelf te verdedigen, zei een van de stafleden, dus dergelijke suggesties zouden weerloos worden gemaakt.
En in feite, in zijn enige openbare commentarenDubas heeft geweigerd op specifieke details in te gaan.
(Bovenste foto: Lance McMillan/Toronto Star via Getty Images)